La ji - Plastic bags

Vor den Olympischen Spielen wurde von der chinesischen Regierung verlautet, dass ab sofort auf alle Plastiktüten Pfand bezahlt werden muss. Das kann man wohl als gute Propaganda ansehen. Denn "dicke" Plastiktüten wie bei uns gabs und gibt's hier sowieso so gut wie gar nicht. Hingegen die unzähligen Rascheltüten sind weiterhin überall in Gebrauch. Jedes Ding wird in ein ein extra Plastiktütchen verpackt und da ist wohl von Pfand noch lange nicht die Rede. Und leider bedecken die nach Gebrauch auch weite Flächen des Landes. Immerhin muss man bemerken, dass die Leute in Sachen Benutzen von Mülltonnen schon beträchtlichen Fortschritt gemacht haben. Es gibt tatsächlich viele, die ihren Müll auch da reinwerfen und nicht wie früher einfach auf den Boden oder sonstwohin.

Ich weiss nicht, ob tägliche Erziehung über Lautsprecher im Zug, beim Schulfrühsport und auf allen möglichen Plakaten z.B. bei unseren alles besprühenden Graffitikünstlern so eine grosse Wirkung hätten... 

Feng Shui auf der Strasse

Man könnte hier definitiv einige Tonnen weisse Farbe sparen, wenn man die Fussgängerstreifen einfach weglassen würde. Ich habe immer noch nicht verstanden, wofür diese eigentlich gut sein sollen. Autos jeglicher Art haben oberste Priorität, Fussgängerstreifen hin oder her. Auch wenn jemand auf so einem weissen Streifen steht, fällt es keinem motorisierten Fahrer auch nur im Traum ein, den vorüberzulassen. Manchmal reizt es mich, einfach testweise rüberzugehen, aber das Risiko ist mir zu hoch. Manche wären tatsächlich fähig, einen zu überfahren.

Auch sonst ist der Verkehr so ziemlich anders als bei uns. Jeder hat das Recht sich irgendwie irgendwann zu jeder Zeit irgendwo reinzudrängeln. Falls der andere nicht sieht, dass man sich gerade reindrängelt (was oft der Fall ist) hupt man einfach so laut man kann. Irgendwie versuchen sie auch hier das Fengshui Prinzip 'alles muss fliessen' einzuhalten. Stillstand ist gar nicht gut. Da schon lieber einmal du nach rechts dann wieder ich ein wenig nach links und wieder ein wenig dem Fahrrad im Gegenverkehr und der Frau mit Baby mitten auf der Strasse ausweichen. Eigentlich ein Wunder, wie wenig passiert. Auch wenn die Unfallstatistiken ja offensichtlich nicht unbedingt für den Fahrstil sprechen.

Das liegt vielleicht zum Teil auch daran, dass die Sicherheitsgurten meist immer noch als unnötige Accessoires betrachtet werden. Um die Leute dazu zu bringen sie zu tragen, müsste man wohl Sicherheitsgurten mit 'Hello Kitty', Massagenoppeln oder mit dem gross aufgedruckten Logo einer westlichen Zigarettenmarke vermarkten. Auf jeden Fall habe ich heute einen Marktstand gesehen, der nur Parfümfläschchen für die Frontscheibe in allen Formen und Farben hatte... da gibt's also vielleicht noch Potential.

Jamon Iberico à la chinoise

I wonder if all the Jamon Ibericos that you can by in the tapas bars in Spain are really so Spanish... At least they seem to have a very similar speciality here in Guangdong. 

Bi Jiao - Comparisons I

What should China be compared to? How should China be considered today? A developing country or a top-level investment place? Originally Chinese or just a huge try to catch up with the West? I often catch myself judging and observing with very different expectations. 

In my last post I was talking about all the things that have changed since I was here for the first time. The development has been very fast. You can virtually observe transformation every day. 

Often people that know very little about China and come here for the first time are astonished how well off and developed the country is. They all come here with the idea that it's still like Mao's Great Leap times, people wearing blue coats and riding their bicycles. It's not like this at all anymore. And yet, mostly these foreigners again only get to see the large cities. I have also read newspaper articles where Beijing was stated one of the most expensive cities in the world. That's probably also written by one of those who spend their time having lunch at the Hyatts, dinner at the Shangri-La and going to the bar at Westins. On the countryside and even in many places of the cities life is not at that stage yet. Far from that.

Our company is supposed to produce high-tech pharmaceuticals according to highest standards and yet, from our offices you can see fish-farms, wooden huts and paddy fields. 

The wealthier Chinese drive cars, have nice apartments or even villas, go shopping in Malls and send their kids to piano lessons. And yet, next to such places are fields covered with plastic bags and garbage, the places where all the other ones are living, who cannot afford all this. 

All of that is real. 

The developing country is always next to high-tech. It's almost always both.

In my eyes, the biggest problem why the developing or maybe emerging country aspect is so present everywhere, is the lack of quality and the shortage of people being able to conceive and produce quality. We really keep on asking ourselves how they actually manage to fly into space...

In the last 20 years, China has become the production site for probably over 50% of the world's consumer goods. Cheap stuff, made affordable to everyone. But if you think that the Chinese products you buy in Europe are of low quality, you still have to think that they have undergone at least some sort of quality control in order to get into the European Union. The same products bought in China will be even worse. The concept of bringing cheap consumer goods to every household was probably very good at the beginning. Exactly like in Europe it created a feeling that even normal people could own things that before were only designated to the upper class. It brought up the possibility of creating a middle class at all. However, today the tremendously low quality of all things rather seems to lead to a hudge waste of resources and energy. Anything you buy will only last maximum half of the time that you would expect it to. When you look at some houses visibly built for the wealthier middle class and think that they look like buildings from the 50ties, you can be sure that somebody will proudly tell you that this estate is rather new and has just been built 5 years ago. Our apartment can also be considered as not too bad. And yet, when we had heavy rainfall recently, we had water leaking in (although we live on the 5th floor out of 11, far away from the roof). The day after, after I had complained to the management, a guy came in and told me that this was because the rain had been rather heavy. He didn't really care going one level up to see where the water came from, but just was happy dripping some silicone on some visible hole, in a rather ugly way...

There is always a possibility to buy good quality. But this means to pay Western prices, regardless if the product is a Western brand or one of the few high quality Chinese brands. As soon as quality is involved, also the prices for Chinese products go up. Because it means, that these companies had to recruit qualified personnel, use quality materials, establish some kind of quality control and maybe even think of some corporate philosophy. All these things seemed almost 'snobbish' to me back in Europe and now I realize what they really mean and how fast you can fall back. I often ask myself how long it will take for China to implement these concepts and the know-how to it for all the country, but I also often think of how little it could take for us to fall back to a 're-immersing' country....

As a new bit of interesting features I will be adding a real price for items you can find here. The prices are given in RMB (ren min bi= chinese yuan, 10 yuan = around 1 Euro)

 1 litre of petrol 6.5 RMB

 

1996, 2002, 2008

Jetzt sind wir schon seit fast 8 Wochen hier. Haben schon die wichtigsten Dinge auskundschaftet. Taiji Meister, chinesische Möbel, chinesische Massagen, Schwimmbad, chinesische DVDs ohne Untertitel, Spitäler, Kindergärten, Expat Communities, Nudelbuden, Shopping Malls, Dim Sums, Ocean World und was das Herz sonst noch so begehrt. 

Für mich ist das nun der dritte längere Aufenthalt in China. Jedesmal völlig verschieden, jedes Mal mit ganz anderen Herausforderungen und jedes Mal ein ganz anderer Einblick in dieses riesige Land. 

Das erste Mal vor 12 Jahren als low budget backpacker quer durch China. Wenn man mehr als 3 Dollar pro Nacht ausgegeben hat, galt man schon fast als Versager. Jeden Tag Nudelbuden und Strassenrestaurants, zwischendurch heisses Wasser an allen Ecken, welches man sich in das Original Marmeladenglas mit Teeblättern füllen konnte. In Chengdu, wo ich das erste Mal versucht habe, die ersten Bruchstücke der chinesischen Sprache zu erfassen, Essensausgabe in Emailtöpfen in der Universitätskantine. Damals konnte man auch noch ohne Bedenken quer durch Beijing oder Chengdu mit dem Fahrrad fahren. Schon bei dieser ersten Begegnung habe ich China als extrem faszinierend und vor allem herausfordernd empfunden. Man konnte eigentlich nie eine fixe Meinung haben, es nicht einfach schön und wunderbar, aber auch nicht nur eklig und mühsam finden. Es gab wunderbare Momente, wo man irgendwo am Ende der Welt von chinesischen Opernsängern zum Essen eingeladen wurde, oder wo man zwecks Erhaltung der Körpertemperatur (mangels Heizungen südlich des Yangtse) Badminton im Hinterhof gespielt hat, aber es gab auch die Momente, wo man sich am liebsten weggebeamt hätte, wenn man wieder mal von einer Menge gaffender, "lao wai" krächzender und spukender Chinesen umringt war oder gerade wieder einmal in einem Laden von einer Verkäuferin mit "mei you" (haben wir nicht) abgewimmelt wurde, wo man doch genau sehen konnte, dass im Regal hinter ihr genau das objet de désir lag.

Vor 6 Jahren dann in Dalian als Postdoc an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Schon da war ich einiges besser positioniert. Immerhin 6000 RMB pro Monat (ca. 1000 CHF) und eine 2-Zimmerwohnung mit Heizung, Küche und Dusche. Aber auch da völliges Eintauchen in die chinesische Welt, da ich als einzige Westlerin weit und breit da gearbeitet habe. Immerhin war die Kantine besser und ich konnte mir ab und zu Abstecher nach Shanghai oder nach Haerbin leisten. Aber der Umgang mit gebildeten Leuten war dort eigentlich die prägenste Erfahrung. Das Erleben, dass man sich auch über kulturelle Unterschiede hinweg viel zu sagen hat und sich auch verstehen kann (manchmal vielleicht besser als einige Nachbarn zu Hause). Aber auch in Dalian war das Fahrradfahren zum Teil schon verboten. 

Diesmal sind wir mit der ganzen Familie hier. Mit den Kindern mag das waghalsig erscheinen. Vielleicht ist es das auch. Kinderautositze sind hier so gut wie unbekannt, was die Lebensmittel alles enthalten, will man lieber nicht wissen und man fragt sich immer wieder, ob die Kinder nach 2 Jahren auch so schön "Helllöööu, how are you, what's your name?" kreischen können werden, wie die Chinesen, die man so auf der Strasse trifft.

Aber auf der anderen Seite ist es eigentlich viel einfacher als meine ersten beiden Male. Die meisten Formalitäten werden zum Glück über die Firma abgewickelt und China hat sich enorm entwickelt. Es ist spannend zu sehen, was sich in den 12 Jahren alles verändert hat. Über die Fort- und Rückschritte werde ich noch zu berichten versuchen. 

Viele dieser Veränderungen machen zumindest das Leben eines Ausländers hier einfacher. Schon mal damit angefangen, dass zumindest in den Städten der Anblick eines Ausländers etwas normaler geworden zu sein scheint. Man hört nicht mehr überall hinter sich den zischenden "lao wai"-Laut (übersetzt "alter Fremder"), sondern wird höchstens noch als "wai guo peng you" angesprochen ("ausländischer Freund" tönt doch schon viel besser). Ausserdem sind in den Städten die Coffees förmlich aus dem Boden geschossen. Die Starbucks, die mancheiner bei uns boykottiert, erscheinen hier endlich mal als Oasen in dem dauernden Betrieb der überbevölkerten Strassen Chinas. Nur in den Coffees kann man einfach mal sitzen, ohne sich dauernd Dumplings und Nudelsuppen reinstopfen zu müssen. Immerhin entdecken jetzt auch die Chinesen das Pendant des Teahouses wieder. Und nicht zuletzt gibt's jetzt überall auch Supermärkte (von Carrefour bis Metro), wo man von Gruyère bis Haribo Gummibärchen und Frey Schokolade alles kaufen kann. Da frage ich mich eigentlich schon fast, wie die paar AOC Kühe aus dem Greyerzerland die ganze Milch für den chinesischen Markt produzieren können. Und offensichtlich scheint die Migros doch nicht die Exklusivrechte auf Frey-Schokolade zu haben. Wir essen zwar zumeist chinesisch, aber westliche Esswaren in Reichweite tragen zur Linderung der Sehnsucht bei. 

Fahrrad fahren hier nur noch die Armen hochbeladen, meist im Gegenverkehr auf irgendwelchen mehrspurigen Schnellstrassen. Die, die es sich leisten können, fahren lieber im Tuareg oder Cayenne vor. Aber es gibt jetzt auch Busse, welche auch fahren, bevor sie total vollgepfropft sind und in welchen man meist sogar einen Sitzplatz findet. Zumindest hier in Guangzhou lassen einen die Leute sogar meist aussteigen, bevor sie reindrängeln, oder das System ist so gemacht, dass es verschiedene Türen zum Ein- und Aussteigen gibt. Und bei uns im Estate fahren bereits die ersten Elektromotorräder...

ISO9001 und andere Skandale

Der Milchskandal flaut so langsam ab. In allen Supermärkten hängen nun über den Milchregalen Listen mit rehabilitierten Milchproduzenten, deren Produkte offenbar wieder oder bestenfalls immer schon unbedenklich konsumiert werden können. Das Milchpulver wurde vielfach neben die hochgradigen westlichen Spirituosen hinter die Kassen verdrängt. Was sich hinter den Kulissen abspielt, weiss wohl niemand so richtig. Einstweilen können sich sicher die Produzenten von Melamin-Schnelltests zu den Gewinnern der Affäre zählen. Die Konsumenten scheinen zwischen Verunsicherung und hilflosem Hinnehmen (just another scandal) zu schwanken. Was kann man als einfacher Bürger in einem so riesigen, komplexen und korrupten Markt tun? Immerhin besinnen sich auch hier viele wieder auf die lokal hergestellten Lebensmittel. Offenbar hatten die kleineren Milchproduzenten, welche nicht von gar so vielen Melkstationen (Bauernhöfe kann man sowas ja nicht wirklich nennen) beliefert wurden, meist besser abgeschnitten. Traurig ist hingegen, dass viele der in den Skandal verwickelten Marken schon ein grosses blaues 'S' für 'Safe Food' als Label hatten und eine davon sogar als offizieller Sponsor für Beijing 2008 fungiert hat. Qualität als reiner Bluff. So auch durch die vielen ISO9001 Aufschriften, die auf Produktionsgebäuden, aber auch auf allen möglichen Produkten aufgedruckt sind. Managementzertifikate, die Qualität vortäuschen, bei uns längst verboten. 

Da spricht wieder mal ein Zitat aus unserer Kindergartenbroschüre für sich:

"Enjoy the first-class facility: Our kindergarten deploys the furniture from world-famous brand IKEA. Children here not only enjoy the honorable and delicate furniture which bring children a comfortable and amicable feeling, but also experience the intrinsic value from the classic affective tales of IKEA."